현재 연구자들이 남은 케일을 어떤 용도로 사용하고 있는지 짐작할 수 없습니다.

마리사 모튼/언스플래시

작성자: 니콜 액스워디(Nicole Axworthy)

2023년 8월 25일

음식물 쓰레기와 그것이 환경에 미치는 영향을 막기 위한 노력의 일환으로 싱가포르 난양기술대학교(NTU 싱가포르) 연구팀은 케일 폐기물을 건강 및 개인 위생용품으로 재활용하는 새로운 방법을 공개했습니다.

이 혁신적인 기술은 음식물 쓰레기 문제를 해결할 뿐만 아니라 배출 감소에도 기여합니다.

NTU의 과학자들은 남은 야채를 귀중한 자원으로 전환하기 위한 효율적이고 지속 가능한 접근 방식을 고안하는 임무에 착수했습니다. 그들의 탐구를 통해 그들은 아미노산, 설탕, 잔류 식물성 기름과 같은 식물성 화합물로 구성된 안전하고 환경 친화적인 액체인 자연 유래 천연 심공융 용매(NADES)의 잠재력을 탐구하게 되었습니다.

언스플래시

NADES는 전통적으로 식품 및 제약 분야의 분리 기술에 응용할 수 있었지만, 버려진 야채에서 생리 활성 화합물을 추출하는 데 있어 NADES의 미개발 잠재력이 연구팀의 흥미를 끌었습니다.

특히 유통기한이 짧아 종종 폐기되는 영양이 풍부한 녹색 잎채소인 케일 폐기물에 초점이 맞춰졌습니다. NTU 연구원들은 분자 상호 작용을 관찰하기 위해 가공된 케일 폐기물과 혼합하여 다양한 NADES 제제를 꼼꼼하게 실험했습니다.

일련의 테스트를 통해 팀은 교반하고 방치할 때 혼합물이 별개의 층으로 자발적으로 분리되는 것을 관찰했습니다. 이를 통해 에너지 집약적인 가열이나 동결 건조와 같은 전처리 방법 없이도 폴리페놀, 카로티노이드, 엽록소를 포함한 케일의 식물화학물질을 손쉽게 추출할 수 있었습니다.

펙셀

“우리 방법에 무독성 및 자연 유래 용매를 사용하면 식품에 안전한 기술이 됩니다. 동시에 우리의 방법은 추출된 활성 성분의 효능을 보존하므로 업계 채택에 매우 매력적입니다.”라고 연구 책임자인 Hu Xiao 교수는 성명에서 말했습니다.

NTU 연구원들은 선구적인 기술의 확장성과 경제적 생존 가능성을 확신하며 산업 적용 가능성을 강조합니다. 팀이 구상하고 있는 추출된 영양소는 개인 위생 용품 및 화장품에서부터 식이 보조제 및 허브 추출물에 이르기까지 다양한 제품에 응용될 수 있습니다.

즉각적인 이점 외에도 새로운 폐기물을 자원으로 전환하는 접근 방식은 음식물 쓰레기 감소와 배출량 감소라는 이중 효과를 제공합니다. 이는 순환경제의 원칙과 UN 파리협정의 글로벌 목표에 부합합니다.

이번 연구는 과학저널 '분리정제기술(Separation and Purification Technology)'에 게재돼 음식물 쓰레기 처리 방안으로 주목을 받았다. 실제로 연구팀은 혁신적인 성과를 보호하기 위해 이미 싱가포르에 특허를 출원했습니다.

앞으로 과학자들은 다양한 과일, 채소 및 약용 식물을 포괄하도록 방법론을 확장하기로 결정했습니다. 현재 진행 중인 탐구에는 용과, 시금치, 상추 등이 포함되며 잠재적으로 자원 최적화 및 지속 가능성 관행에 패러다임 전환을 제공합니다.

전 세계가 늘어나는 환경 문제로 고군분투하고 있는 가운데, 다른 연구자들과 기업들은 독특한 방식으로 음식물 쓰레기를 재사용하는 방법을 찾기 위해 노력하고 있습니다. 캘리포니아 대학 데이비스(University of California, Davis)와 협력하여 Optimized Foods라는 스타트업은 음식물 쓰레기를 먹고 새로운 제품으로 가공될 수 있는 작은 식용 곰팡이 공인 균사체를 재배하고 있습니다.

특히 그들은 커피 찌꺼기, 아몬드 껍질과 같은 농업 부산물을 활용하여 실험실에서 재배한 캐비아로 바꾸고 있습니다.

최적화된 식품

Renewal Mills라는 또 다른 브랜드는 모든 제품의 재료를 업사이클링하는 데 중점을 둡니다. 작년에 이 브랜드는 비건 치즈 브랜드 Miyoko's Creamery와 제휴하여 Renewal Mill의 스타 업사이클 재료인 비지 가루(두유 생산의 부산물)와 비건이 좋아하는 Miyoko's Creamery 유럽식 배양 비건 버터 생산 과정에서 남은 찌꺼기를 사용하여 비건 쿠키를 만들었습니다. 브랜드는 다른 방법으로 포장하고 판매할 수 없었습니다.